留学が辛い理由12選【英語から食事・人間関係まで】

留学は新しい環境での挑戦や成長を期待して始まる一方で、多くの人にとっては想像以上に辛い経験となることがあります。「語学力が思うように伸びない」「友達ができない」「文化の違いに苦しむ」など、一見楽しそうに思える留学生活には、さまざまな困難が潜んでいます。

本記事では、留学が辛いと感じる12の理由を挙げ、それぞれの状況に共感しながら、少しでも心を軽くするヒントをお伝えします。留学中の孤独やストレスを感じることは、決して特別なことではありません。この辛さと向き合い、乗り越えていくための知恵を見つけましょう。

メンタル編：留学が辛い理由

成長には孤独がつきものだから

留学が辛い理由の一つに「成長には孤独がつきもの」という現実があります。新しい環境での挑戦は、多くの場合、自己との対話が欠かせません。友人や仲間と一緒に過ごす時間は確かに楽しいですが、本当の意味で成長を遂げるためには、自分自身と向き合う孤独な時間が必要になります。例えば、世界的な成功を収めたイーロン・マスクやスティーブ・ジョブズのような人物も、他者に頼らず、自分のビジョンを磨き抜いたことで今の地位を築きました。

留学中、言語の壁や文化の違いから孤独を感じることが増えるのは避けられません。その時間をどう捉えるかが、留学生活の鍵を握るのです。新しい友人ができない瞬間や、家族や日本の友人と距離を感じる瞬間は、誰にでも訪れます。そんなとき、多くの人が「自分には向いていない」と落ち込むかもしれません。しかし、成長とは、こうした孤独や不安の瞬間に自分自身と向き合い、内面を強化することで得られるものです。

この自己との対話は、単なる「耐える」だけの時間ではなく、自分が何を求め、どんな価値観を大切にしたいのかを見つける貴重な機会です。社会で成功するためには、馴れ合いの関係や他者への依存ではなく、確固たる信念が必要になります。これは、どの分野においても共通する真理です。ジョブズが孤独に没頭して「Apple」を立ち上げたように、何かを本気で成し遂げたいなら、他者に頼りすぎることは避けられません。

留学中に孤独を感じる瞬間こそが、自分の内面を再発見するチャンスです。たとえ英語がまだ不自由だったとしても、孤独の中で少しずつ自分の考えや意見をまとめる力が育まれます。また、異なる文化や価値観に触れる中で、自分の根本的なアイデンティティや大切にしたい信念が浮き彫りになります。そうした内面の発見は、人生全般にわたって大きな力をもたらしてくれるでしょう。

全部自分でやらなきゃという固定観念

留学が辛い理由の一つに、「全部自分でやらなきゃ」という固定観念があります。新しい国での生活は、自由と挑戦に満ちていますが、同時に数えきれないほどのタスクが待っています。たとえば、住む場所を決めるためのシェアハウス探し、銀行口座の開設、ビザの更新、そしてアルバイトや仕事探しなど、どれも避けては通れない重要なステップです。しかし、こうしたことをすべて一人でこなそうとすると、あっという間に気持ちが追いつかなくなり、結局どこから手をつけたらいいのか分からなくなるものです。

慣れない環境での手続きは、ただでさえストレスフルです。銀行に行けば、英語での複雑な会話が必要になり、ビザの更新には期限や書類の準備が求められます。住居探しでも、契約書の内容を理解するのに一苦労です。さらに仕事探しでは、履歴書の書き方や面接の準備もすべて異文化のルールに従わなければなりません。このように、やるべきことが重なると、「自分一人で何とかしなければ」というプレッシャーがどんどん積み重なっていきます。

実際のところ、全部を一人でやろうとすることは逆効果になることもあります。なぜなら、あれもこれもと欲張るうちに、結局何も進まず、焦りだけが募ってしまうからです。どんなに努力家でも、一人で全ての課題に対応するのは難しいものです。そこで大切なのは、「周りに頼ることも実力のうち」という意識を持つことです。

留学エージェントや学校のスタッフは、こうした手続きや問題の解決をサポートするために存在しています。たとえば、シェアハウス探しなら、地元の情報を持つ友人やエージェントに相談するだけで、より良い選択肢を見つけやすくなります。また、銀行の手続きも、スタッフが日本人留学生向けのサポートを提供しているケースが多いため、質問するのをためらう必要はありません。友人に相談することで、アルバイトの情報を得たり、生活面で助けてもらえたりすることもあります。

「全部自分でやることで成長できる」と考えがちですが、何でも自力でやろうとするあまり、心身ともに疲れ切ってしまうのは本末転倒です。むしろ、他者に頼る経験を通して得られる成長も多いのです。自分の限界を認めて、適切なサポートを得ることができるようになれば、よりスムーズに留学生活を送ることができます。

日本語を話さないようにするから

留学が辛い理由の一つは、「日本語を話さないようにするから」という点にあります。多くの留学生は「せっかく海外に来たからには英語を早く上達させたい！」と強い決意を持っています。そのため、あえて日本人の友人と距離を置き、日本語を使わないようにする人も少なくありません。しかし、留学の初期段階では英語力がまだ不十分なことが多いため、現地で友人を作るのが難しく、孤独を感じる時間が増えてしまうのが現実です。

特に、最初の数カ月は現地の生活に慣れるだけでも精一杯です。文化の違いや生活習慣に戸惑い、英語でのコミュニケーションもうまくいかない中で、日本語を使うことを避けるのは大きな精神的負担になります。英語の壁を前に、周囲の人とうまく会話ができずに孤立してしまい、その結果、一人でいる時間が長引くと、次第に心が疲れてしまうのです。

もちろん、英語を上達させるために日本語を使わない努力をすることは立派な姿勢です。しかし、それが過度にストレスとなり、精神的な不調を招いてしまうと、元も子もありません。留学生活を続けるためには、心の健康を保つことが何よりも重要です。特に初期の段階では、日本語を話せる相手に愚痴をこぼしたり、安心できるコミュニティに頼ったりすることも、長い目で見れば必要な選択です。

実際、多くの留学生が「無理に英語だけで過ごそうとした結果、心が折れた」と語ります。言葉の問題だけでなく、異文化での生活における細かなストレスが積み重なり、孤独感を強く感じるのです。その一方で、うまくバランスを取って日本語を使う場を設けた人は、気持ちに余裕を持ちながら徐々に英語力を伸ばしていくことができています。

重要なのは、日本語を話すことを「後ろめたい」と思わないことです。日本人の友人と一緒にいることが、必ずしも成長を妨げるわけではありません。むしろ、心に余裕ができれば、新しい挑戦にも積極的に取り組めるようになります。また、日本人同士であっても、留学生活における情報交換や励まし合いを通じて得られることも多いのです。日本語を使う場をあえて作ることで、自分をリセットし、気持ちを新たにする瞬間もあります。

自分に多くのプレッシャーをかけるから

留学が辛い理由の一つは、自分に多くのプレッシャーをかけすぎていることです。留学という特別な経験をする中で、「もっと成長しなきゃ」「早く英語を話せるようにならないと恥ずかしい」といった重圧を自分自身に課してしまうことがよくあります。その結果、プレッシャーに押しつぶされて心が疲れてしまい、結局何も手につかなくなるという悪循環に陥ることも珍しくありません。

例えば、「親からお金を借りて留学している以上、成功しないといけない」という責任感を持つ人もいます。もちろん、そのような気持ちは立派ですが、必要以上にプレッシャーを感じると、焦りが生まれます。焦りが募ると、自分に対して「もっと努力しなければ」というプレッシャーがさらに増し、心に余裕がなくなってしまうのです。その結果、授業に集中できなかったり、新しい挑戦を避けてしまったりして、気持ちだけが空回りすることもあります。

また、「早く現地の友達を作らなければ」「英語でスムーズに会話できるようにならなければ」と自分を追い詰めるケースもよく見られます。特にSNSを見て、他の留学生が楽しそうに過ごしている姿を見ると、自分だけが取り残されているような感覚に陥り、焦りが一層強くなることもあります。しかし、このようなプレッシャーを抱え込むことで、かえって行動が制限され、本来の自分のペースで成長するチャンスを逃してしまうことがあります。

実際、あまりに多くのプレッシャーを自分に課してしまうと、留学生活が辛くなり、心が疲れ切ってしまうのも無理はありません。そんなときは、肩の力を抜いて「完璧じゃなくてもいい」と自分を許すことが大切です。留学は一歩一歩進む過程が重要で、最初から全てを完璧にこなす必要はありません。たとえ英語がつたなくても、少しずつ慣れていけば良いのですし、親のサポートも「絶対的な成功」ではなく、「挑戦する経験そのもの」に対して与えられているはずです。

長期留学だとまるで牢獄にいるような気分にも

留学が辛い理由の一つに、「長期留学だとまるで牢獄にいるような気分になる」という感覚があります。海外での生活に夢を抱いてスタートした留学ですが、想像と現実のギャップに直面することも少なくありません。特に、長期留学の場合、「帰りたい」と思っても途中で帰国する予定がなかったり、終わりが見えない孤独に襲われると、まるで出口のない牢獄に閉じ込められたような感覚に陥ることもあります。

長期留学では、日常生活の中で孤独感が積み重なりやすくなります。初めのうちは新しい環境への期待や刺激に満ちていても、数カ月が経つと「日本に戻りたい」という思いがふとよぎることが増えるのです。親しい友人や家族に会えない寂しさ、言葉や文化の壁、そして一人で全てをこなさなければならないという現実が、心をどんどん追い込んでしまいます。その孤独感は計り知れず、「自分はこのままずっと一人なのではないか」と感じることさえあります。

特に、慣れない生活の中でホームシックに襲われたとき、気持ちをリセットするタイミングがないと、その辛さが長引いてしまいます。学校やアルバイトで忙しくしていても、心の中では孤立感を抱え、だんだんと自分の生活が監獄のように感じられることがあるのです。「長期留学を選んだからには絶対に最後までやり遂げなければ」というプレッシャーも、自分を追い詰めてしまう原因の一つです。

こうした状況で重要なのは、無理に頑張り続けるのではなく、時には一息つく方法を見つけることです。途中で日本に一時帰国することをためらう人もいますが、実はそれが心の負担を軽減する有効な手段になる場合もあります。「一度帰国するのは逃げだ」と考えず、気持ちをリセットするための休息と捉えることで、再び留学生活に前向きになれることも多いのです。

差別を気にしすぎ

留学が辛い理由の一つに「差別を気にしすぎ」という問題があります。特に、英語圏の国々は移民や多様な文化を受け入れている傾向がありますが、近年の移民問題の影響で、アジア人として一括りにされ、不快な経験をすることも少なからずあります。そのため、日本から来た留学生が「自分も差別されるのではないか」と不安を抱き、現地での生活に必要以上のストレスを感じてしまうケースも見られます。

確かに、日本人だからという理由で差別的な態度を受けることも、まれに起こるかもしれません。しかし、こうした出来事に遭遇したとしても、それがあなた自身の価値を否定するものではありません。たとえ差別を受けたとしても、あなたの人間性や能力が損なわれるわけではないのです。その人の無知や偏見に基づく行動であり、あなたが劣っているから起こるわけではありません。だからこそ、差別を過度に気にする必要はないのです。

むしろ、英語圏の多くの国では、異なる文化やバックグラウンドを持つ人々が共存することが当たり前になっています。たとえば、オーストラリアやカナダでは、多文化共生が国家の基本理念として掲げられています。そのため、差別的な態度を目にすることはあっても、多くの人は外国人に対して理解を示し、むしろ助けようとする傾向が強いのです。

それでも、留学初期はこうした不安が頭をよぎりやすいものです。「差別されるのでは？」と身構えると、その不安が心を重くし、人と接するのが怖くなってしまうこともあります。しかし、そういった心配は不要です。実際には、現地での生活が進むにつれて、多くの人が親切に接してくれたり、同じ留学生として共感してくれる仲間を見つけたりすることができるはずです。

ストレスで睡眠の質が低くなってる

留学が辛い理由の一つに「ストレスで睡眠の質が低くなってること」があります。留学は新しい環境での挑戦の連続です。新しい文化、生活習慣、そして慣れない言語での日常生活は、知らず知らずのうちにストレスを溜め込んでしまいます。このストレスが原因で、夜になってもなかなか寝付けなかったり、途中で目が覚めたりして、十分な休息が取れなくなることはよくあります。

特に、留学初期には「ちゃんと現地の生活に馴染まなければ」「早く英語が話せるようにならないと」という焦りが心を支配します。こうした精神的なプレッシャーは、就寝前に脳を過剰に働かせ、リラックスできない状態を引き起こします。さらに、異国での生活の不安から、「明日の授業で発言できるかな」「友達ができなかったらどうしよう」など、些細なことにまで神経が過敏になり、深い眠りにつくことが難しくなってしまうのです。

睡眠の質が低下すると、心と体の両方に悪影響を与えます。朝起きたときに疲れが抜けず、1日が始まった瞬間からだるさを感じることも少なくありません。疲労感が蓄積されると、勉強やアルバイト、友人との交流など、本来楽しむべき留学生活に対して「何もしたくない」という感情が芽生えてしまいます。何かをしなければと思っても体が追いつかず、結局は自己嫌悪に陥り、さらにストレスが増えてしまう悪循環に陥ることもあります。

また、睡眠不足は集中力を低下させるため、授業に集中できなかったり、学んだことが身につかなくなったりします。その結果、勉強の遅れを取り戻そうと焦りが生まれ、ますます精神的な負担が増してしまうのです。こうした悪循環から抜け出せなくなると、留学生活全体が「辛い」と感じられ、毎日が苦痛になってしまいます。

食と健康編：留学が辛い理由

食事が合わない

留学が辛い理由の一つに「食事が合わない」という問題があります。海外の食文化は、日本のそれとは大きく異なります。多くの国では、食事が高カロリーで高脂質なものが主流となっており、こうした食事が続くと体がだるく感じられ、心のバランスにも影響を与えることがあります。慣れ親しんだ和食から急に別の食文化へ切り替えると、胃腸が驚いてしまい、留学生活が辛く感じる一因となるのです。

たとえば、アメリカではハンバーガーやピザ、フライドチキンなどのファストフードが手軽で人気です。これらの料理は手軽に食べられる反面、高脂質・高カロリーなため、続けて食べていると体が重く感じるようになります。食後に眠気や疲労感を覚え、「何もしたくない」と思ってしまうこともあります。カナダやオーストラリアでも、外食はボリュームが多く、一食で一日に必要なカロリーを超えてしまうこともしばしばです。

また、イギリスやアイルランドでは、フィッシュ＆チップスやソーセージ料理など、揚げ物や濃厚な味付けの料理が多い傾向にあります。これらの食事は日本人の胃には重く、消化不良を引き起こすこともあります。長期間こうした食事が続くと、栄養バランスが崩れ、疲労感が抜けない状態が続くため、留学生活のやる気も低下してしまうのです。

さらに、海外では野菜を積極的に摂る習慣が少ない国もあり、サラダやスムージーでしか野菜を摂取できない場合もあります。普段から日本のようにバランスの取れた食事に慣れていると、こうした環境の変化が心身にストレスを与えることは避けられません。「せっかく海外に来たから」と現地の食事に挑戦し続けるのも良いですが、無理をしてしまうと体調を崩し、留学生活自体が辛く感じる原因になりかねません。

イギリスやアイルランドは低気圧の影響

留学が辛い理由の一つに、「イギリスやアイルランドでは低気圧の影響がある」ことが挙げられます。これらの国々の天気は「気まぐれ」そのもので、晴れていたかと思えば突然の雨、さらに曇天が延々と続くこともしばしばです。天気予報が「今日は一日雨」ではなく、「一時間ごとに変わるかもしれない」と言われるほど不安定な天候は、留学生にとって大きなストレス要因になることもあります。

ジョークの一つに、イギリスやアイルランドでは「天気が悪いのに慣れると、一瞬の晴れ間がまるで奇跡に思える」というものがあります。実際、晴れた日は「今日は天気が良いからピクニックをしよう」と即決されるほど珍しいものです。このように天候が気まぐれなことから、気圧の変化も頻繁に起こり、人々の体調やメンタルに影響を与えやすいのです。

特に低気圧が続くと、頭痛やめまい、倦怠感などの症状を引き起こすことが知られています。これに加え、曇り空や雨の日が多いため、日照時間が少なくなり、心のバランスを保つために必要なセロトニンの分泌が減少することもあります。その結果、気分が沈みやすくなったり、やる気が出なくなったりするなど、精神面での不調に悩まされる人も多いのです。

実際に、イギリスやアイルランドでは気分障害の一種である「季節性情動障害（Seasonal Affective Disorder）」、通称SADに悩む人も多くいます。これは、日照時間が減る秋から冬にかけて発症しやすい症状で、気分の落ち込みや疲労感、集中力の低下などが特徴です。こうした症状は留学生にも影響を与え、知らないうちに「留学生活が辛い」と感じさせる原因になってしまいます。

ストレスで腸内環境悪化

留学が辛い理由の一つに「ストレスで腸内環境が悪化していること」があります。留学は新しい環境での挑戦が多く、生活のリズムが一変することで心身に多大なストレスがかかります。こうしたストレスは、知らないうちに腸内環境を悪化させ、結果的に体調不良ややる気の低下を引き起こす原因になることもあります。

腸は「第二の脳」とも呼ばれるほど、心と深くつながっています。特にストレスが続くと、自律神経が乱れ、腸の働きが低下することがわかっています。腸内環境が悪化すると、消化不良や腹痛、便秘といった症状が現れやすくなります。これが続くと、体が常に重く感じ、日々の生活に集中できなくなり、モチベーションがどんどん下がってしまうのです。

さらに、腸はメンタルにも影響を与えます。腸内で生成される「セロトニン」という神経伝達物質は、気分を安定させる役割を果たしています。しかし、腸内環境が乱れると、このセロトニンの生成が減少し、気分が落ち込みやすくなるのです。ストレスで腸が不調になることで、さらに心の調子が悪くなり、悪循環に陥ってしまうこともあります。こうなると、「何もしたくない」「毎日が辛い」と感じてしまい、留学生活が重荷になってしまいます。

留学中は、環境の変化や食生活の違いから腸内環境が崩れやすい状況にあります。例えば、普段食べ慣れていない高脂質な料理やファストフードの多い食事が続くと、腸内の善玉菌が減少し、腸の働きが低下します。また、海外では日本と異なり、発酵食品を摂取する機会が少ないため、腸内バランスが崩れやすくなります。

このような腸内環境の悪化を防ぐためには、日々のケアが大切です。たとえば、ヨーグルトやキムチなどの発酵食品を取り入れたり、プロバイオティクスのサプリメントを活用することで、腸内の善玉菌を増やすことができます。また、こまめに水分を補給し、繊維質の多い食材を摂取することも腸内環境を整えるポイントです。

水が合わない

留学が辛い理由の一つとして「水が合わない」という問題があります。日本で普段飲んでいる水と、留学先で手に入る水の性質が異なると、体調を崩す原因になりかねません。体は毎日水を必要とするため、水が合わないことは予想以上に生活に支障をきたします。特に胃腸が弱い人や敏感な人にとっては、水の違いが不調につながり、何もしたくないような状態に陥ることもあります。

国ごとに水の質は異なり、硬水と軟水の違いが体に影響を与える大きなポイントです。日本の水は軟水で、口当たりがまろやかで飲みやすく、胃腸への負担も少ないため、これに慣れ親しんでいると海外の水には戸惑うことがあります。たとえば、ヨーロッパの多くの国やアメリカの一部では硬水が一般的で、ミネラル分が豊富な一方で、飲み慣れないとお腹を壊しやすくなることがあります。

イギリスやフランスなどでは、水道水に含まれるミネラルが多く、カルシウムやマグネシウムの含有量が高い硬水が主流です。硬水を飲み慣れていない日本人にとっては、胃腸に負担がかかりやすく、腹痛や下痢といった症状を引き起こすことがあります。さらに、これらの国では硬水を使っているため、シャワー後に肌や髪が乾燥しやすくなることもあります。

アメリカでは地域によって水の質が異なりますが、一部の地域では硬水が供給されています。さらに、水道水にフッ素や塩素が含まれていることも多く、慣れないうちは独特の味や匂いに違和感を覚えることもあるでしょう。このような水を無理して飲み続けると、胃腸の不調だけでなく、体全体の疲労感が増し、「何もしたくない」という気持ちに陥ることも少なくありません。

オーストラリアやニュージーランドもまた、硬水の地域が多く、ミネラルが豊富な水道水が一般的です。現地の人々は平気で飲んでいますが、日本人の胃腸には刺激が強いと感じることが多く、しばらくの間、ミネラルウォーターやフィルターを通した水を選ぶと安心です。こうした小さな違いが体調に影響を与え、長期間続くと精神的にも疲れを感じやすくなります。

英語学習編：留学が辛い理由

難しくて複雑なことをやろうとしている

留学が辛い理由の一つとして、「難しくて複雑なことをやろうとしている可能性」があります。特に英語が初心者のうちは、やるべきことが多く感じられ、「すべてを完璧にこなさなければ」というプレッシャーが生まれがちです。英語の参考書や学習プランも一見すると複雑で、「何から始めればいいのか」と途方に暮れてしまうことがあります。しかし、実際に必要なことはとてもシンプルで、「インプットを増やすこと」と「アウトプットの方法を学ぶこと」の2つに集約されます。

英語学習の本質は、難しい文法や高度な単語をすべて暗記することではありません。むしろ、学んだことをどのように使うかが大切です。初めての留学では、日常会話をこなす力を身につけることが最優先ですから、単語や基本的なフレーズを覚え、それを使ってアウトプットすることが目標となります。この過程を複雑に考えすぎてしまうと、結果的に何も進まず、留学生活が辛くなってしまいます。

そこで活用したいのが、ChatGPTのようなAIを使った学習法です。これは特に一人で学ぶ時間が多い留学生にとって、大きな助けになるでしょう。例えば、ChatGPTに簡単な英会話のシチュエーションを作ってもらい、そこで対話の練習をすることができます。「カフェで注文する」「自己紹介をする」といった実践的なシチュエーションを再現し、繰り返し練習することで、自信を持って現地の生活に対応できるようになります。

さらに、ChatGPTを使えば、自分の勉強した単語やフレーズを実際の会話で試すことも可能です。学んだばかりの表現を文章にしてAIと対話することで、記憶の定着が促されるだけでなく、使い方のフィードバックも得られます。また、ミスを恐れずに何度も練習できる点は、特に初心者にとって安心感につながるでしょう。

たとえば、「I have learned about travel vocabulary. Can we practice ordering at a hotel reception desk?」というように、勉強したいテーマをAIに伝えるだけで、その場で練習を始めることができます。また、「What does ‘complicated’ mean in different contexts?」といった質問も投げかけられるので、単語のニュアンスや使い方を深掘りすることも可能です。

復習にこだわりすぎ

留学が辛い理由の一つは、「復習にこだわりすぎている」ことかもしれません。英語を上達させるためには復習が重要だというのはよく言われますが、実はそれに固執しすぎることが、学習の楽しさを奪い、かえってやる気を下げてしまう原因になることもあります。特に、「英語は学校の勉強とは違う」という点を忘れてしまうと、負担に感じやすくなるものです。

復習は、日本の義務教育で求められるような暗記教育には効果的ですが、英会話を上達させるためには少し違ったアプローチが必要です。単純な〇×ゲームのように、正解・不正解を判断する練習ばかりを繰り返しても、自然な会話力はなかなか身につきません。実際に、日本の英語教育は試験の点数を取ることには効果的でしたが、多くの人が「英語は話せない」と感じている現状が、それを証明しています。

英会話においては、正確さよりも「慣れ」が何より重要です。たとえ完璧な文法で話せなくても、何度も会話を重ねるうちに自然な表現が身についていきます。そのため、復習ばかりにこだわって「一度学んだことを忘れないようにしなければ」と考えるのではなく、毎日新しいことを取り入れたり、楽しいと思える活動を優先することが大切です。新しい単語や表現をその都度学びながら使ってみることで、学ぶこと自体が楽しくなり、モチベーションも維持しやすくなります。

また、反復練習を続けることは重要に見えますが、それが単調になりすぎると非常に飽きやすくなります。日々同じことを繰り返していると、「もうやりたくない」と感じる瞬間が必ず訪れます。人間は新しい刺激や楽しさを求める生き物ですから、退屈なルーティンに頼るのではなく、学びの中に変化を取り入れることが効果的です。

英語力が伸びるのは想像の3倍ゆっくり

留学が辛い理由の一つに、「英語力が伸びるのは想像の3倍ゆっくりである」という現実があります。多くの人が「3ヶ月でペラペラになる」「半年後にはアルバイトもできるようになる」といった理想を抱いて留学に臨みますが、そのような期待が現実とかけ離れていると、思うようにいかない現実に落胆し、モチベーションを失ってしまうことがあるのです。

実際、英語はそう簡単に身につくものではありません。留学を始めてすぐの頃は、毎日新しい単語や表現に触れるため、「これならすぐに上達しそう」と感じるかもしれません。しかし、会話のスピードや言い回しに慣れるには時間がかかります。聞き取れるようになるまでに数ヶ月、さらに自分の言葉として自然にアウトプットできるようになるまでには、さらに長い時間が必要です。この「伸びない期間」が予想よりも長く続くことで、「もう無理かも」と感じてしまう人も少なくありません。

こうしたギャップが辛さを生む原因の一つです。留学前に高い期待を抱いているほど、「なぜ自分は話せるようにならないのか」という焦りが生まれ、その焦りがストレスになって何もしたくない状態に陥ることもあります。語学は「努力の結果がすぐには見えにくい」分野だからこそ、短期間での成果を求めすぎると、その過程が苦しく感じられてしまうのです。

一方で、英語の上達がゆっくりだからといって努力を怠ると、その進捗はさらに遅くなってしまいます。1日サボるだけで、習得にかかる時間は何倍にも膨れ上がることがあります。だからこそ、「すぐにペラペラにならないのは当然」と割り切って、やるべきことに集中することが大切です。焦りすぎず、コツコツと続けていくことで、ある日ふと「あれ、前より話せているかも？」と感じる瞬間が訪れます。

大きすぎる夢をモチベーションにしている

留学が辛い理由の一つに、「大きすぎる夢をモチベーションにしていること」が挙げられます。留学前は「英語をペラペラに話せるようになりたい」「国際企業で働いて世界中を飛び回りたい」といった大きな夢を抱くことが多いでしょう。しかし、実はこうした大きな夢は、モチベーションの源としてはあまり効果的ではないことが多いのです。理由はシンプルで、人間はあまりにも遠すぎるゴールに対しては現実味を感じにくく、「どうせ無理だ」と思ってしまいやすいからです。

夢が大きすぎると、日々の小さな努力がそのゴールに近づいている感覚を得るのが難しくなります。たとえば、「半年で英語をマスターする」と意気込んで留学を始めても、最初の1週間、1カ月で成果を感じられないと、心が折れてしまうかもしれません。「こんなに頑張っているのに、全然上達していない」と感じる瞬間が訪れると、モチベーションを失い、勉強を放り出してしまうこともあるのです。

その一方で、SNSやYouTubeなど、手軽に楽しめるものは常に身の回りにあります。大きすぎる夢をモチベーションにしていると、日々の学習が億劫になり、ついスマホを手に取ってしまうことも多いでしょう。目の前にある楽しいコンテンツの方が、努力を必要とする学習よりも魅力的に感じてしまうのは、当然のことです。

そこで重要なのは、もっと具体的で近い目標を設定することです。たとえば、「今日は新しい単語を5つ覚える」「次の週末までに1回は英語で自己紹介をする」といった、達成しやすい目標を立てましょう。このような小さなゴールをクリアすることで、「できた！」という達成感が生まれ、それが次の学習へのモチベーションにつながります。遠すぎる夢よりも、目の前の一歩に集中することが、モチベーションを持続させる鍵なのです。

やることが決まっていない

留学が辛い理由の一つとして、「やることが決まっていない」ことが挙げられます。英語を勉強しようと思っても、教材がたくさんありすぎて、どこから手をつければいいのかわからなくなってしまうことはよくある話です。「単語帳を覚えようかな？」「リスニングの教材もやらなきゃ」「文法も忘れずに復習しないと」と、あれこれ考えてしまううちに、結局何も手につかずに時間だけが過ぎてしまいます。

英語の勉強を複雑にしすぎると、どの方法が正しいのか迷ってしまい、行動を起こすこと自体が負担に感じられてしまいます。しかし、実際には英語学習において「メソッド」にそこまでこだわる必要はありません。重要なのは、学んだことをどれだけ日常的に使えるかです。英語は学校のテストのような暗記科目ではなく、使いながら身につけていくものだからです。ルール通りに覚えたところで、アウトプットしなければ意味がありません。

そこで、おすすめの方法は、学習計画を極力シンプルにすることです。たとえば、「毎日単語帳の1ページを進める」「ChatGPTと30分会話を楽しむ」といった簡単なルールを作るのが効果的です。これなら、毎日の習慣として自然に取り組めるため、挫折しにくくなります。どれだけ正確に文法を理解しているかよりも、実際に英語を使う頻度が上達に直結するのです。

ChatGPTを使った学習法も非常に有効です。英語の教材に頼るだけでなく、AIとの対話を通して、実際の会話に近い感覚で学べます。たとえば、「What did you do today?」と質問されたら、自分なりにその日の出来事を伝える練習をしてみましょう。完璧でなくても構いません。大切なのは、間違いを恐れずにアウトプットを続けることです。AIは間違いを指摘するだけでなく、正しい表現の提案もしてくれるので、繰り返すうちに自然な言い回しが身につきます。

さらに、「Tell me how to use the word ‘although’ in a sentence.」のように特定の表現の使い方を尋ねることもできます。AIとの会話では、学びたいテーマをその場でリクエストできるため、無理なく興味のある内容に取り組むことができます。教材を何冊も使うよりも、日々の生活の一部として英語を使う方が、効率的に上達できるのです。

人間関係編：留学が辛い理由

友達を作るのが難しい人も

留学が辛い理由の一つは、「友達を作るのが難しい人もいるから」です。特に、英語初心者の留学生にとって、友達作りは予想以上に大変な挑戦です。英語でコミュニケーションを取ること自体がハードルになるため、積極的に話しかけられないまま時間が過ぎてしまうことも少なくありません。「下手な英語を話して、馬鹿な人だと思われたくない」と感じ、つい言葉を選びすぎてしまうことが、さらに友達作りを難しくしてしまうのです。

多くの留学生が、なるべく正しい文法や綺麗な発音で話そうとしますが、完璧な英語を使うことに意識を向けすぎると、会話が堅苦しくなり、相手との距離が縮まりにくくなります。たとえば、自己紹介や当たり障りのない話を繰り返すだけでは、会話が盛り上がりません。結果として「この人とは話しても楽しくないかも」と思われてしまい、友達を作るチャンスを逃してしまうこともあるのです。

しかし、言語の壁があるからこそ重要なのは、「完璧な英語を話すこと」よりも「話す姿勢を見せること」です。ネイティブスピーカーや他の留学生も、完璧な英語を期待しているわけではありません。それよりも、お互いにコミュニケーションを取ろうとする姿勢こそが、友達関係を築くうえで何よりも大切です。少しくらい文法が間違っていても、相手が笑って受け入れてくれることも多く、その笑いが会話を弾ませるきっかけになることだってあります。

友達を作るうえで心がけたいのは、「言葉そのものよりも、何を伝えたいか」を重視することです。たとえば、共通の趣味について話してみたり、「この週末は何をしていた？」など、シンプルな質問を投げかけてみましょう。最初は緊張するかもしれませんが、「間違ってもいいから伝えてみよう」と思えるようになると、自然とコミュニケーションが楽しくなってきます。

また、友達を作るためには「受け身にならないこと」も大切です。相手から話しかけられるのを待つのではなく、自分から積極的に声をかけてみることで、新しい出会いのチャンスが広がります。学校のイベントやサークル、アクティビティなどに参加し、他の留学生や現地の人たちと交流する機会を増やしましょう。たとえ最初の会話がうまくいかなかったとしても、挑戦し続けることで少しずつ自信がついてきます。

もし英語での会話に不安を感じるときは、ChatGPTなどのAIツールを使って事前に会話の練習をするのも良い方法です。たとえば、「How do I introduce myself at a party?」と質問すれば、自己紹介のフレーズを練習できますし、「What can I ask someone I just met?」と尋ねて、初対面での会話のアイデアを得ることもできます。こうした練習を繰り返すことで、実際の会話でも少しずつ余裕が生まれてくるでしょう。

物理的な距離によって無意識レベルで孤独を感じる

留学が辛い理由の一つに、「物理的な距離によって無意識レベルで孤独を感じる」ことがあります。現代はテクノロジーの進化によって、世界中どこにいても無料で家族や友人とコミュニケーションが取れる時代になりました。LINEやZoomを使えば、離れていても顔を見ながら話せるため、物理的な距離が昔よりも心理的な距離に影響しにくくなったように思えます。しかし、どれだけ頻繁に連絡を取ったとしても、私たちの「無意識」はその進化に追いついていないため、孤独感を完全に拭い去ることはできません。

人間の脳は、何百万年もかけて進化してきた中で、「近くにいる人と直接つながっている」という感覚を重要視してきました。そのため、物理的に誰かが近くにいること自体が、安心感を与える大きな要因です。テクノロジーで離れた場所の人と話せても、私たちの無意識はまだ「遠く離れている」という事実に敏感で、その距離を埋められないために孤独を感じるのです。

留学生活では、特に最初の数カ月は文化や生活の違いに戸惑いながら、新しい友人を作るのに苦労することが多いです。日本にいる家族や友人と頻繁に連絡を取ったとしても、どこか心が満たされない感覚を覚えることがあるでしょう。「やっぱりそばにいてほしい」と感じるのは自然なことであり、それを無視することはできません。

このような無意識の孤独感は、勉強や日常生活のモチベーションにも影響を与えます。どれだけ頑張ろうと思っても、心の奥にある「一人ぼっちなんじゃないか」という不安が、意欲を削いでしまうことがあるのです。特に、体調が悪いときや何かうまくいかないと感じたときには、その孤独感が一層強くなり、「もう何もしたくない」という気持ちに陥ることも少なくありません。

この問題への対策としては、まず「孤独を感じるのは自然なことだ」と認めることが大切です。孤独感を感じる自分を責めるのではなく、「そういう日もある」と受け入れることが、精神的な安定につながります。また、物理的な距離を埋める方法として、現地で新しいコミュニティに参加したり、同じ留学生と共感し合う機会を作ることも効果的です。

元々日本で抱えていた精神的問題が倍増

留学が辛い理由の一つに、「元々日本で抱えていた精神的問題が倍増する」という現実があります。留学を決断する人の中には、「日本での生活に疲れてしまったから、海外で心機一転やり直したい」と希望を抱く人も少なくありません。しかし、環境を変えたところで、根本的な精神的ストレスが解消されるとは限らないのです。むしろ、日本で見過ごしていた心の問題が、海外という異なる環境で倍増し、顕在化してしまうケースもあります。

海外での生活は、期待と同時に多くのストレスを伴います。言葉の壁や文化の違い、新しい人間関係を築く難しさなど、日常的に遭遇するさまざまな課題が、心に大きな負担を与えます。もともと日本でメンタルの不調を抱えていた人にとっては、こうした日常の些細なことが大きな負担となり、気づけば「精神的におかしくなった」と感じることもあるのです。

たとえば、日本で抱えていた不安や孤独感が、留学先でさらに強まることがあります。慣れない英語でのコミュニケーションがうまくいかなかったり、頼れる家族や友人が近くにいないことで、孤立感を強く感じることがあるのです。さらに、留学前に「海外生活で何とかなる」と思っていた期待が裏切られると、自分を責めてしまい、自己嫌悪に陥るケースもあります。

また、海外生活では日本の生活と違い、日常的なサポートを受ける機会が少ないことも精神的な負担を増幅させます。日本では小さな悩みでも家族や友人に相談することができたかもしれませんが、留学先ではそうした支えを得るのが難しく、すべてを自分一人で抱え込むことになりがちです。その結果、「誰も助けてくれない」と感じ、心のバランスを崩してしまうこともあります。

出会いと別れの連続だから

留学が辛い理由の一つに、「出会いと別れの連続だから」という現実があります。留学先ではさまざまなバックグラウンドを持つ人々と出会えることが、大きな魅力である反面、それが大きな孤独感を生む原因にもなります。特に長期留学をしている場合、短期留学で来ている学生たちと友達になる機会も多いでしょう。しかし、彼らがすぐに帰国してしまうことで、せっかく築いた友情も短期間で終わってしまうことがあり、「どうせすぐに帰ってしまう」と心に虚しさが残るのです。

長期留学をしていると、何度もこうした別れを経験することになります。「せっかく仲良くなれたのに」と思った矢先に、友達が母国へ帰ってしまうことも珍しくありません。特に、同じ留学生同士で気が合い、文化や言葉の違いを超えて心を通わせた友人が去ってしまうと、大きな喪失感に襲われることがあります。一度や二度ならまだしも、何度もそうした別れを経験すると、「次に友達を作っても、またいなくなる」と思い、友達作り自体に消極的になってしまうこともあります。

こうした出会いと別れの連続は、留学の特有の環境がもたらすものです。多くの人が異国の地で期間限定の生活を送っているため、誰もが「限られた時間の中でできることを楽しもう」と考えています。そのため、一瞬のつながりはあっても、長期的な友情に発展しにくいことも多いのです。この「儚さ」が、楽しさの反面、孤独感を引き起こす要因にもなっています。

友達が去ってしまうたびに、孤独感を抱えるのは自然なことです。しかし、そうした出会いと別れをどう受け入れるかが、留学生活を楽しむための鍵になります。まずは、出会えた瞬間を大切にすることを意識しましょう。「どうせ別れてしまうから」と心を閉ざすのではなく、今この瞬間を楽しむことで、たとえ別れが訪れても素晴らしい思い出として心に残ります。

また、別れを悲しむばかりではなく、その出会いを「新しい始まり」として捉えることも大切です。現代は、SNSやメッセージアプリのおかげで、地理的な距離を超えてつながり続けることができます。たとえ友人が帰国したとしても、その関係を続けようと思えば続けられる時代です。「別れ」が「終わり」ではないと考えることで、気持ちが少し軽くなるかもしれません。

愚痴れる語学力も友達もない

留学が辛い理由の一つとして、「愚痴れる語学力も友達もない」ということが挙げられます。ストレスを解消するためには、誰かに本音を語ることが効果的です。しかし、留学中はその「愚痴をこぼせる相手」が見つからないことが多く、それが精神的な負担を増大させる要因になります。日本語が流暢に話せる環境であっても、心から信頼できる友達を作るのは簡単ではありません。それが、異国の地で、慣れない英語での生活となると、さらにハードルが上がります。

特に留学先では、英語でコミュニケーションを取ることに精一杯で、本音を打ち明けることが難しいと感じる人も多いでしょう。たとえば、「今日は嫌なことがあった」と言いたくても、適切な言葉が思い浮かばなかったり、相手にうまく伝わらないこともあります。また、英語で深い感情を表現することに不安を感じ、「伝えたところで分かってもらえないのではないか」と思い、つい我慢してしまいがちです。

さらに、留学生活では新しい友人を作ること自体がハードルになることも少なくありません。授業やアクティビティを通じて出会った人たちとは、気軽に話せても、「愚痴を言える」ほど親しい関係になるには時間がかかります。表面的な会話はできても、相手との距離感を縮めるのは難しく、本音を言えないまま関係が終わってしまうこともあります。

こうした状況が続くと、次第に精神的なストレスが溜まっていきます。人はストレスを感じたとき、それを誰かに話すことで気持ちが軽くなり、解消されるようにできています。しかし、愚痴れる相手がいないと、心の中に不満や不安が溜まっていく一方です。「一人で全部抱え込まなければならない」と感じることで、無意識レベルで孤独感が深まり、精神的に追い込まれてしまうことも少なくありません。

まとめ

留学が辛いと感じる理由は、語学や人間関係、文化の違い、そして自分自身との向き合い方など、多岐にわたります。しかし、こうした辛さはあなただけが感じているわけではなく、多くの留学生が同じような悩みを抱えています。重要なのは、無理をせず、自分のペースで乗り越えていくことです。少しずつ自分の成長を実感し、どんな小さなことでも「できた」と感じる瞬間を大切にしてください。留学の辛さを乗り越えたとき、その経験があなたの人生をより豊かにし、大きな自信となるはずです。どんなときも一人で抱え込まず、周囲のサポートや自分自身の力を信じて、一歩ずつ前に進んでいきましょう。